Los restos actuales de Las Murallas de Alcántara se encuentran diseminados por la población homónima de la provincia de Cáceres (Extremadura).
El
origen de la población es un "castrum" situado en un altozano cercano al puente sobre el río Tajo construido
por los romanos en época del emperador Trajano. La época visigoda
debió ser una continuación de la romana. Durante esta época la
localidad fue llamada Ovila u Oliva.
Su estratégica posición
hizo que los musulmanes establecieran un enclave en el medievo,
levantando para su defensa una fortaleza con alcázar y muralla. Tras
la conquista cristiana en 1213 por el rey leonés Alfonso IX,la villa de Alcántara fue
donada a la Orden de Calatrava en 1214, pero la gran distancia existente con sus
dominios hizo que cuatro años más tarde renunciara, por acuerdo de la mesa de la orden, a la plaza, por
lo que en en el año 1218 el rey la donó a la Orden militar de San Julián de
Pereiro, que trasladó aquí su casa central, llamándose Orden de
Pereiro-Alcántara, hasta que años después pasó a llamarse
solamente Orden de Alcántara.
En los siglos siguientes, el
antiguo alcázar musulmán fue siendo sustituido por edificaciones
levantadas por la Orden de Alcántara, culminando en los siglos XV y
XVI con la transformación de la fortaleza y la construcción de sus murallas, de la que aún se
conservan algunos vestigios, como en el Sacro Convento de San Benito, aunque no se conservan en su mayor parte en torno a San Benito, sino en las áreas periurbanas del SO. de la actual villa, así como en numerosas obras exteriores. Es el segundo recinto abaluartado más extenso de Extremadura y posee la originalidad, única en la Raya, de estar construida con lajas de pizarra, redorzados los ángulos con granito y usando el ladrillo curvo en sardinel como cordón magistral.
Otros restos diseminados por la localidad, de los que destaca la Puerta del Arco de la Concepción que podéis ver en la foto de la portada. Por
esa época también se construyó un nuevo castillo abaluartado, adaptado al fuego de
artillería propio de la época en que fue edificado, y que sufrió algunas reformas posteriores.
La localidad
participó en conflictos fronterizos, siendo incluso tomada por las
tropas portuguesas, lo que motivó el refuerzo de la plaza con una
muralla abaluartada de la que quedan numerosos baluartes, así como
una torre, la Torre de Oro, a la entrada del puente romano, así como algunas defensas fusileras en el lado opuesto
del puente.
La muralla de la antigua fortaleza es de origen musulmán.
Cuentan las crónicas que cuando el rey Alfonso IX de León llegó,
allá por enero de 1213, al Cerro de las Vigas, desde el que se
divisa toda la villa, se quedó admirado de la belleza de la ciudad y
de sus extraordinarias murallas. Alcántara estaba cercada por aquel
entonces por "valiente muro de tierra terraplenada",
reforzado con resistentes torres estratégicamente distribuidas para
aumentar y completar la defensa del terreno.
En el año 1763 escribe Frey Alonso de Torres Tapia, cronista de la Orden de
Alcántara, que aún “... se
ven grandes trozos de murallas, harto fuertes para ser batidos por
las armas de los ejércitos combatientes en el siglo XIII, hasta el
punto que la villa era prácticamente inexpugnable...".
Plano de las murallas, por Antonio Carmona
Las
Murallas de Alcántara constan de tres fases constructivas claras: el
primitivo recinto musulmán, anterior al siglo XII, que rodeaba al
antiguo caserío y al alcázar; el recinto reformado y ampliado en el
siglo XV tras la Reconquista; y el recinto abaluartado del siglo
XVII. Se encuentra en ruinas parcialmente consolidadas. Solo podrá
conocer de forma completa el mencionado Arco de la Concepción, que toma su nombre por la ermita
que custodió en su interior.
Antiguo plano de las Murallas de Alcántara
Sólo por estas razones, las Murallas de Alcántara merece una protección especial y, junto con el Puente Romano de Alcántara, ser elevados ambos a Patrimonio de la Humanidad.
Fuente: Ramón García Gómez
Galería:
Antigua fotografía de El Arco de la Concepción
El Puente Romano de Alcántara
La Torre del Oro
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