Fortaleza de Alcántara (Cáceres)

La Fortaleza de Alcántara, también llamada " Castillo Viejo de Alcántara", esta situada en un altozano cercano al Puente Romano sobre el río Tajo, en las cercanías de la ciudad de Alcántara, en la provincia de Cáceres (Extremadura). 

En ella aún permanecen restos de cerca musulmana y lo que allí llaman el “Castillo Viejo”. Además, en ese lugar se alzó el antiguo convento de la Orden de Alcántara, junto a la Iglesia de la Encarnación antigua, ambos construidos por la orden. La propia fortaleza era la “villa vieja de Alcántara”, y todo ello rodeado por la vieja cerca musulmana rehecha varias veces entre los siglos XIII y XVI. En ella se puede todavía apreciar los restos de la llamada Torre Blanca, que podéis ver en la foto de portada. 

La Cruz de la Orden de Alcántara

Tras la incorporación de los Maestrazgos a la Corona, que en Alcántara se produjo desde el año 1494, era preciso dotar a la orden de una sede matriz acorde, para lo cual se decide la construcción del Sacro Convento de San Benito, el cual se empieza a construir en 1505 por Pedro de Larrea y lo continúa hasta 1535 el salmantino Pedro de Ybarra, entre otros. Luego la obra se interrumpe y así ha llegado a nuestros días, como una auténtica catedral inconclusa que nada tiene que envidiar a ninguna. 

En la actualidad de la fortaleza sólo se conservan restos de unos fuertes muros de pizarra que en algunos puntos alcanza los 2,70 metros de espesor. La muralla primitiva se mantuvo intacta hasta mediados del siglo XVII. Debió poseer numerosas torres intercaladas, si bien en el plano de Domingo y Cuevas del año 1683 aparecen señaladas diecinueve y el historiador Barrantes Maldonado, en su “Historia y Antigüedades de la Villa de Alcántara”, posiblemente del año 1572, cita por su nombre a veinte torres. Torres y Tapia, en su “Crónica de la Orden de Alcántara”, llega a citar hasta 42 torres. 

Planos de la antigua Fortaleza de Alcántara (Según J.J. Villaroel Escalante)

En esta fortificación es visible un lienzo sinuoso de muralla que, adaptándose a lo abrupto del terreno, desciende por el norte hasta la misma cabecera del puente romano. Existe un segundo recinto, en lo más alto, que responde a las características de las alcazabas musulmanas, donde se constituyó el primitivo convento de la orden. Los restos conservados son escasos, pero tras la conquista cristiana y, sobre todo, entre 1439 y 1453, en tiempos del Maestre Gutierre de Sotomayor, se introducen importantes reformas levantando la llamada Torre Blanca, unos aposentos, edificios de carnicería, una audiencia, y además se amplió la cerca. 

Según Barrrantes Maldonado, la fortaleza contaba con dos recintos. En el siglo XVI se construye el Convento de San Benito, siendo desalojada la fortaleza por los caballeros de la Orden, que pasa a ser conocida como “Convento Viejo”, deteriorándose paulatinamente. Durante este siglo, Alcántara alcanza su mayor extensión urbana. 

Fuente: Ramón García Gómez

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