El Castillo de Cacela, también llamado Fuerte de Cacela, se encuentra situado en el término municipal de la localidad de Vila Real de Santo Antonio, perteneciente al Distrito de Faro (Portugal).
A
lo largo de su historia, el Reino de Portugal y el Reino del Algarve
siempre mantuvieron conflictos políticos con la vecina España, por
lo que las regiones fronterizas siempre recibieron una atención
especial . La desembocadura del río Guadiana divide el extremo
sureste de Portugal del extremo suroeste de España, y durante muchos
años la única ciudad portuguesa que protegía el territorio
nacional en esa zona fue Castro Marim. Por consiguiente, y dado que
este periodo fue una época de grandes cambios en el país, el 30 de
diciembre de 1773 se firmó una Carta Real que establecía una ciudad
en la región del Algarve: así nació Vila Real de Santo António.
Sebastiao
José de Carvalho e Melo,
más conocido como el marqués de Pombal, ministro del rey José I,
fue el responsable de la creación de la ciudad. La construcción de
la ciudad fue bastante rápida; el 17 de marzo de 1774 se colocó la
primera piedra y, para el 6 de agosto del mismo año, el ayuntamiento
y la aduana, los cuarteles y la iglesia ya estaban terminados. Los
edificios se construyeron de la misma manera que los del barrio de la
Baixa de Lisboa, utilizando piezas prefabricadas que luego se
ensamblaban en el lugar, lo que hizo que la construcción fuera más
uniforme y rápida. Las obras se completaron el 13 de mayo de 1776.
La ciudad se desarrolló en una cuadrícula urbana ortogonal
perfecta, centrada en la plaza Marqués de Pombal. Un gran paseo
marítimo se extendía a lo largo de los cientos de metros que
separaban el área urbana del río Guadiana.
A
finales del siglo XIX y principios del XX, la ciudad prosperó. El
sector pesquero (principalmente sardinas y atún) impulsó su
desarrollo, convirtiéndola en un importante centro pesquero y
conservero. También fue un puerto clave para los barcos que
transportaban mineral de las minas de São Domingos. La importancia
de la ciudad se reflejó asimismo en su desarrollo tecnológico; fue
la primera ciudad del Algarve en contar con alumbrado de gas, en
1886.
Las
investigaciones arqueológicas preliminares aclaran que la ocupación
humana más antigua de esta península se remonta a la época
prerromana, a manos sucesivamente de cuneos, fenicios y cartagineses,
vinculados a la pesca y el comercio. Tras la invasión romana de la
península ibérica, los conquistadores habrían mantenido una base
militar en la zona, periodo a partir del cual se habría
intensificado el poblamiento del interior. Cuando la invasión
musulmana de la península ibérica tuvo lugar bajo el mando general
de Tariq (712), las regiones de Beja y el Algarve fueron conquistadas
al año siguiente por Abd al-Aziz ibn Musa, mientras que la costa del
Algarve permaneció bajo el control de clanes yemeníes y sirios.
La
zona de Cacela estaba dominada por elementos del grupo Banu Daraj,
cuya ubicación privilegiada garantizaba importancia regional,
convirtiéndose en capital regional hacia el siglo X. Se cree que,
durante el califato, el territorio de Cacela se extendía hasta el
actual municipio de Alcoutim, abarcando asentamientos fortificados y
castillos, como el Castillo Viejo de Alcoutim y el Castillo de las
Reliquias, situados en zonas ganaderas y mineras. Estos castillos
formaban parte de un sistema defensivo asociado a una fuerte
preocupación política y administrativa por la centralización y
organización del territorio.
A
principios del siglo XIII, la fortificación musulmana de Cacela
sufrió un período inicial de abandono, aunque conservó cierta
importancia militar, al haber sido una de las últimas posiciones
conquistadas por las fuerzas cristianas de Portugal en el Algarve. En
la Corte Real, reunida en Santarém, con el consentimiento de su
esposa, la reina Beatriz, el rey Alfonso III (1248-1279) donó este
castillo, junto con el Castillo de Ayamonte, al Maestre de la Orden
de Santiago.
La
estructura defensiva actual, de pequeñas dimensiones, data de
finales del siglo XVIII. Tiene planta estrellada, con dos bastiones
que dan al mar. Durante este periodo, se abolió la sede del condado,
lo que demuestra la pérdida de importancia del asentamiento.
Existen pocas pruebas documentales y arquitectónicas que permitan
delimitar eficazmente la muralla musulmana original, construida con
tierra apisonada, pero se estima que correspondía a una superficie
de aproximadamente 0,5 hectáreas.
En
los sectores norte y este del centro histórico se pueden observar
algunos tramos de la muralla del antiguo castillo medieval, de forma
aproximadamente ovalada y pequeñas dimensiones. Las estructuras
principales del castillo, de estilo gótico ,
así como la iglesia original, fueron reemplazadas por edificios
posteriores. Parte de la muralla erigida por la Orden de Santiago se
encuentra actualmente sumergida.
Fuentes: Wikipedia
Castillos de Portugal
Galería:
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