la Torre del Grao Vell, también conocida como la Torre del Grao de Murviedro, forma parte de un singular complejo defensivo compuesto por varias estructuras, construidas entre los siglos XVI y XVII, en la ciudad de Sagunto, provincia de Valencia (Comunidad Valenciana).
La
construcción de la torre como punto estratégico de defensa y
control del litoral es fruto de la gran inseguridad marítima que
sufrió la costa levantina, especialmente durante los siglos XVI y
XVII, que obligó a tomar medidas concretas ante los ataques de
corsarios llegados desde el Norte de África. A partir de que el rey
Juan II de Aragón, el 14 de marzo de 1459 autorice al Grao Vell como
único puerto de embarque de mercancías de la costa de Murviedro,
esta zona se hace todavía más vulnerable al ataque de piratas,
necesitando de una correcta defensa que le hará al mismo tiempo
convertirse en un importante punto de control dentro de la red de
torres de vigilancia y defensa del litoral valenciano.
Los
primeros testimonios hacen referencia a la necesidad de construir
almacenes y oficinas para el fisco, y a la obligación de la defensa
y vigilancia de la costa. Esto llevará a que en el siglo XV se
construya un cercado de tapia de piedra, sobre el que ya en el siglo
XVI se adosará a su muro Este la torre, ejecutada con mampostería y
sillares. Durante los siglos XVII y XVIII se completará la
estructura con la construcción de una batería a barbeta situada al
Este de la torre, rodeada por un foso, y la construcción de varios
almacenes y casas.
Los
acuerdos llevados a cabo en las Cortes de Monzón en 1547 coinciden
en la necesidad de proteger la costa de las sucesivas incursiones de
turcos y berberiscos. En ellas se insiste en el modo de hacer frente
a estas incursiones, cada vez más seguidas y violentas, y se
establecen criterios para proteger el litoral y crear una guardia
costera. Incluso se cambia la estrategia en la defensa, cuando la
idea de fortificar el litoral reemplazó a la corriente tradicional
que perseguía la protección, sin mucho éxito, de la costa con
galeras dotadas de una armada regular bajo la dirección del
Emperador Carlos V. A pesar de ello los ataques continúan y es en
las Cortes de Monzón de 1552 cuando se toman medidas más
contundentes: Dan órdenes al Virrey de Valencia, D. Bernardino de
Cárdenas y Pacheco, Duque de Maqueda, para que se realice la defensa
de la costa, reforzando la muralla de la villa y de sus torres
costeras. Esta época marca el inicio de la construcción/adecuación
de las torres vigía como elementos dentro de un sistema global y
organizado de defensa de la costa, proyecto que retomaría Felipe II
tras ascender al trono en 1556, implantándolo en todo el territorio.
La
construcción del fortín del Grau Vell ha sido el resultado de la
evolución del conjunto arquitectónico a lo largo del tiempo, como
consecuencia de la adaptación a las necesidades defensivas del
momento, de manera que hoy en día está formado por un cercado,
almacenes, una torre y una batería dotada de un foso. Las distintas
etapas en las que se construyó el fortín, van desde el siglo XVI al
siglo XVII.
El
cercado fue la primera parte en ejecutarse. Estaba formado por un
espacio de planta sensiblemente cuadrada, cerrado por un muro, en
cuyo interior había unas estancias y un pozo, aún visible. Aunque
la construcción del cercado está fijada en el siglo XVI, hay quien
opina que es anterior, ya que al ser el único embarcadero de la zona
debía estar dotado de un espacio cerrado en donde guardar las
mercancías antes de ser embarcadas.
Si
nos fijamos, aún podemos ver en la fábrica actual restos del muro
original que componía este cercado, así como diferentes fases de
ejecución. Así en el muro situado en prolongación de la torre
observamos dos fases de ejecución en la fábrica, que nos marcan dos
alturas, existiendo una primera de 3,70 m. de altura correspondiente
posiblemente al primer cercado, que terminó sobre elevándose
posteriormente hasta llegar a los 5,30 m. de altura, tal y como vemos
hoy en día. En general, este muro está ejecutado en su primera fase
con tapial de mortero de cal y cantos bien ordenados, sobre
cimentación de grandes mampuestos, estando en su segunda fase, de
menor sección que la anterior, ejecutado con tapial de tierra y
gravas.
Con
el paso de los siglos, los muros del cercado han sufrido diversas
actuaciones. En la fábrica del muro Este observamos que para la
construcción de la torre se degolló parte del cercado
sustituyéndose por una nueva fábrica, más resistente y de mejor
calidad, sobre la que se construyó la torre. También se ve que los
muros de sus fachadas Norte y Sur se aprovecharon para apoyar sobre
ellos los cerramientos exteriores de los almacenes. El acceso también
se ha modificado, ya que durante los años 70 del pasado siglo se
abrió un nuevo hueco de acceso, situado también en su muro Este,
pero en este caso al Sur de la torre. La construcción de los
almacenes que que actualmente vemos adosados a la parte exterior de
los muros del cercado, se hizo en dos fases datadas en el siglo XVII
y XVII, respectivamente.
Respecto
a los almacenes situados fuera del cercado, sabemos que se
construyeron en dos periodos: los situados al Sur son de 1607
aproximadamente, y los del Norte datan de 1711, tal y como aparece
tallado en un dintel situado sobre uno de los accesos. Los almacenes
situados al Norte, están construidos con sillería, en dos tercios
de su altura, y mampostería ordinaria el último tercio, presentando
varios huecos a la altura de planta baja, actualmente cegados. En
general son de una altura, a excepción del primer módulo más
próximo a la torre, que tiene dos alturas. Su cubierta es a dos
aguas con vigas y viguetas de madera a par y picadero. En la parte
Sur solo queda el primer módulo de almacén, conservando dos
alturas, rematadas con una cubierta a un agua.
La
torre fue construida entre 1562 y 1563, ejecutándose en medio del
muro del cercado recayente al mar. Fue el segundo elemento del
completo defensivo en construirse, dando protección al recinto
cerrado frente a los ataques llegados desde la costa. Al observar hoy
día le torre vemos que se trata de una estructura de planta
cuadrangular, de 6,00 x 7,00 m. de lado aproximadamente, ejecutada
con muros de mampostería y sillares en las esquinas. puertas y
ventanas. Tiene una altura total de 10,70 m., que se elevan un metro
más en la zona Noroeste, donde tiene una garita. La torre consta de
dos alturas. La planta baja se encuentra rellena en su interior con
cantos de rio y mortero de cal, mezclado con arenas y gravas de
diversos tamaños, lo que se puede ver en algunas zonas gracias a la
pérdida de mampuestos de su cerramiento.
Este
recurso aportaría resistencia a la estructura, a la vez que
contribuiría en su momento a facilitar su proceso constructivo.
Además en este caso las necesidades de uso de la planta baja de la
torre, tales como cuadra para los caballos de los atalladors, almacén
o aljibe, que normalmente se busca en otras torres, quedan cubiertas
con las estancias del cercado posterior, no siendo necesario su uso.
En la primera planta, en la que se alojarían los atalladors, es en
donde se sitúa la única sala, cerrada por una bóveda de cañón
hecha a base de ladrillos. Desde esta planta se accede directamente a
la plataforma de la batería y a la terraza, a la que se llega a
través de un hueco practicado en la esquina Sureste de la bóveda,
accesible únicamente mediante una escalera de mano.
En
cuanto a la terraza de la torre, es plana sobre una bóveda de cañón
de ladrillos colocados a rosca, tomados con mortero de cal. La bóveda
debió ejecutarse sin ninguna cimbra, apoyando en los muros las
hiladas de ladrillo que van inclinadas respecto a la horizontal un
ángulo aproximado de 40 grados, de forma que el rozamiento con la
hilada anterior la va manteniendo estable en su ejecución sin
necesidad de cimbra. Por su parte superior, el pavimento de la
terraza presenta una ligera inclinación hacia las fachadas Este y
Oeste, por donde desagua a través de gárgolas de piedra. Una vez en
la terraza, un habitáculo de 2,30 x 3,30 m. de lado se eleva en su
esquina Noroeste, generando una garita, denominada garitón en los
planos del proyecto de ejecución de la batería de 1780 y 1781. Este
garitón estaba cubierto por un tejadillo ejecutado sobre estructura
de madera, del que aún quedan restos de rollizos.
La
batería está construida frente a la torre, adosada a su muro Este.
Su función era la de alojar las piezas de artillería con las que
defender el fortín. Su estructura, más baja y ancha que la torre,
tiene unos 6,00 m. de altura y 10,50 x 13,70 m. de base, y está
rematada por una azotea plana que desagua al Norte y al Sur a través
de dos gárgolas, encontrándose en su interior completamente
terraplenada. Esta batería al igual que la torre, está terraplenada
en su interior, y fue diseñada para albergar 3 cañones situados
sobre tres estribos, proyectados en las esquinas y centro de la
batería. En ella se podían distinguir tres partes: el foso, el muro
y la plataforma. El foso estaba precedido por el glacis o explanada
que protegía el acceso a la batería.
Éste
quedaba delimitado por la contraescarpa que es como se denomina al
muro de la parte exterior del foso y la escarpa, muro opuesto. Según
el proyecto de 1871, como protección a la base del muro encontramos
la berma. El muro de la batería se eleva hasta terminar en un
parapeto de poca altura, que cierra la plataforma. Este hecho hace
que se denomine la batería a barbeta, ya que la poca elevación del
muro permite disparar desde la plataforma sin la existencia de
merlones o troneras. Por el exterior, y a la altura del suelo de la
plataforma de la batería, un cintón de piedra recorre todo su
perímetro, el cual se ve interrumpido en el centro por la presencia
de un escudo tallado en piedra.
Fuentes: Wikipedia
Castillos de la Comunidad Valenciana
Galería:
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