Castillo de Castelo Mendo (Portugal)

 

El Castillo de Castelo Mendo se encuentra situado en el término municipal de la localidad de Almeida, en el Distrito de Guardia (Portugal. 

El rey Fernando de Castilla lo conquistó a los musulmanes en el año 1039, pero fue reconquistada en 1071. En el año 1190, el rey Sancho I de Portugal la tomó de los musulmanes, gracias a la valentía de Paio Guterres, nieto de Egas Moniz, quien después de esta conquista fue apodado Almeida. Debido a las interminables guerras de esa época, Almeida quedó casi devastada y despoblada. El rey Dinis la encontró en este estado, lo que lo llevó a trasladarla a su ubicación actual, construyendo el castillo y otorgándole una carta real en 1296. 

El rey Manuel I amplió las fortificaciones y la ciudad, y le otorgó una nueva carta real en Santarém el 1 de junio del año 1510. A 6 km de Almeida se encuentra la Capilla del Monasterio, que, según la tradición, fue la iglesia de un convento templario. El rey Juan II reconstruyó esta capilla, colocando el escudo de armas de Portugal sobre la cruz de Aviz, de cuya orden era Gran Maestre, perdiendo el edificio todo rastro de su gran antigüedad. 

Aquí, el 20 de agosto de 1569, nació el célebre historiador Fray Bernardo de Brito. Estudió en Roma desde niño y regresó a Portugal, graduándose en Teología por la Universidad de Coímbra en 1606. Cronista jefe del Reino, de la orden cisterciense, murió en Almeida el 27 de febrero de 1617. El 11 de abril de 1811, como resultado de la tercera invasión francesa de Portugal, el general Beresford, con el ejército anglo-portugués, recuperó la ciudad y expulsó a los franceses del territorio portugués por tercera y última vez. 

La toponimia tiene una traducción literal del árabe: "Tierra llana", lo cual tiene mucho sentido ya que el territorio del municipio es en gran parte una meseta. El río Coa, que atraviesa el municipio de sur a norte y es uno de los pocos ríos portugueses que fluyen en esta dirección, abre un valle abrupto en esta meseta, dividiendo el municipio en dos partes muy distintas. Los tres pueblos medievales del municipio ocupan posiciones estratégicas en la defensa de este valle: Almeida y Castelo Bom, en la margen este, y Castelo Mendo, en la margen oeste. Históricamente, este valle fue muy disputado e incluso marcó, hasta el Tratado de Alcañices, la frontera entre los reinos de Portugal y León. 

Desconocemos el progreso de las obras y la configuración del proyecto militar entonces trazado. De hecho, lo que ha sobrevivido hasta nuestros días de la fortaleza medieval de Castelo Mendo se remonta al reinado del rey Dinis, hecho que ha llevado a muchos autores a considerar a este monarca como el verdadero fundador de la ciudad. El 16 de diciembre de 1281, el rey campesino ratificó la carta del rey Sancho II. Dos días después, instituyó una feria. Estos detalles están vinculados a la campaña de construcción militar llevada a cabo aquí a finales del siglo XIII, una empresa que dio a la ciudad la configuración general que aún presenta hoy. 

Durante la Guerra de la Independencia española, una guarnición de diecinueve hombres del pueblo resistió a las tropas napoleónicas al mando de André Massena. Castelo Mendo dejó de ser sede de un municipio en el año 1855, y su declive se intensificó a partir de entonces. En el siglo XX, el complejo fue declarado Monumento Nacional mediante Decreto publicado el 2 de enero de 1946. 

El castillo, construido a una altitud de 762 metros sobre el nivel del mar, en estilo gótico, tiene una planta ovalada irregular, que comprende dos núcleos distintos. La ciudadela se ubica dentro del perímetro defensivo interior, al este. Allí destaca la torre del homenaje, adosada a un tramo de la muralla. En este recinto, al oeste, se encuentra la puerta principal. En su interior hay una cisterna de planta cuadrangular, la Iglesia de Santa Maria do Castelo y el antiguo Ayuntamiento. 

La muralla del pueblo, de forma irregular, data principalmente del período dionisíaco y originalmente estaba reforzada por varias torres. Aquí se abrieron tres puertas (Puerta del Sol y Puerta de Berrões), asociadas a tres torreones. Los edificios principales eran la Iglesia de San Pedro y la Iglesia de San Vicente. La conexión entre ambos espacios se realiza a través de la Porta da Vila (Puerta de la Ciudad), un arco apuntado de dimensiones monumentales, flanqueado por dos torres cuadradas. En ella se encuentra inscrito el escudo de armas del rey Dinis. La puerta del pueblo está custodiada por dos figuras zoomorfas de granito prerromanas (siglo IV a. C.), que representan cerdos o jabalíes, cuyos hocicos fueron cortados "porque las bestias que venían a inspeccionarlos se asustaban". 

Fuentes: Wikipedia

               Castillos, Torres y Fortalezas de Portugal

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