Castillo de Alcácer do Sal (Portugal)

 

El Castillo de Alcácer do Sal se encuentra situado en la localidad homónima en el Distrito de Setúbal de Portugal. 

Es una construcción árabe cuya ocupación se remonta al siglo VIII d.C. y que fue conquistado por la corona portuguesa en el año 1217. Hoy en día conserva sus altos muros y un total de 31 torres, una de las cuales acoge hoy en día la lujosa Pousada de D. Alfonso II. 

Dentro del recinto del castillo también se encuentra la monumental Iglesia de Santa Maria do Castelo, un fantástico mirador desde el que ofrece un bello paisaje sobre el río Sado y las planicies alentejanas, y la Cripta Arqueológica, la mayor de Portugal. Dicha cripta fue descubierta durante las obras de conversión de las ruinas del Convento de la Virgen de Araceli en Pousada. La excavación permitió poner al descubierto una compleja red de estructuras desde tiempos protohistóricos hasta la Edad Moderna. Al tejido urbano de la Edad de Hierro se superponen las estructuras romanas, musulmanas, medievales y modernas, en las que se encontró un interesante conjunto de cerámica y numismática. 

Según la evidencia arqueológica, la ocupación humana más antigua del sitio se remonta a la prehistoria (periodos Neolítico, Calcolítico y Edad del Bronce). Posteriormente, experimentó la presencia fenicia, cuando se llamaba Bevipo, y el dominio romano. El asentamiento acuñó sus propias monedas a mediados del siglo I a. C., con la inscripción Imperatoria Salacia, y según algunos autores, el nombre de la localidad cambió a Salacia alrededor de esta época, cuando controlaba la ruta que conectaba el estuario del Tajo con las regiones del Alentejo y el Algarve. 

Tras las invasiones bárbaras, el asentamiento fue ocupado a su vez por los musulmanes a partir del año 715, quienes reforzaron sus defensas, convirtiéndolo en uno de los principales puertos de la costa atlántica al sur del Tajo. Se dice que, en el año 966, una flota normanda entró en la desembocadura del río Sado hasta Alcácer do Sal, abandonando su estrategia habitual de incursiones al ver sus defensas. 

En la época de la Reconquista cristiana de la península ibérica, el mismo año de la conquista de Lisboa a los musulmanes (1147), Alcácer do Sal fue atacada por Afonso Henriques (1112-1185) al frente de una pequeña fuerza de asalto de 60 caballeros que, con la intención de aprovechar el factor sorpresa, fueron enérgicamente repelidos por los defensores, quienes lograron herir al soberano. La región resistió los ataques portugueses durante algunos años, especialmente en 1151, 1152 y 1157, cayendo finalmente en 1158, con la ayuda de los caballeros de la Orden de Santiago da Espada. 

Para una mejor defensa y asentamiento de la región, Sancho I de Portugal (1185-1211) donó esta ciudad y su castillo a la Orden Militar (1186). Sin embargo, durante el reinado de este soberano, las fuerzas del Califato almohade, bajo el mando del califa Yaqub Al-Mansur, reconquistaron el Algarve y, avanzando hacia el norte, arrebataron sucesivamente a los portugueses el Castillo de Alcácer do Sal, el Castillo de Palmela y el Castillo de Almada (1190-1191). Solo después de la Batalla de las Navas de Tolosa (1212), en la que se registró una victoria decisiva de los cristianos peninsulares contra los musulmanes, se reconquistaron los territorios perdidos más allá de la frontera que se extendía desde el río Tajo hasta Évora. 

Alcácer do Sal y su castillo fueron conquistados definitivamente durante el reinado de Alfonso II de Portugal (1211-1223) por un grupo de fuerzas portuguesas, coordinadas por el obispo de Lisboa, Soeiro Viegas, y por una flota de cruzados al mando de Guillermo I, conde de Holanda, el 18 de octubre de 1217, tras un asedio de más de dos meses. Tras la conquista, este soberano confirmó la donación previa del rey Sancho I de los dominios de Alcácer do Sal, Almada, Arruda y Palmela a la Orden de Santiago, donación que posteriormente confirmó el rey Alfonso III (1248-1279) en la persona del maestre Paio Peres Correia y comandante (24 de febrero de 1255). 

En el siglo XIII, el rey Dinis (1279-1325), como parte de la remodelación de las defensas del país, procedió a ampliar y reforzar las defensas de esta ciudad. En el contexto de la crisis de 1383-1385, la ciudad y su castillo se aliaron con el Maestre de Avis, acuartelando tropas bajo el mando del condestable Nuno Álvares Pereira. 

Es un ejemplo de arquitectura militar islámica. El castillo se alza sesenta metros sobre el nivel del mar, con una planta aproximadamente elíptica, alcanzando una longitud de 260 metros en su eje mayor y 150 metros en su eje menor. En los tramos restantes de las murallas, se pueden observar vestigios de unas treinta torres de piedra y otras estructuras defensivas, incluyendo un barbacana similar a la del Castillo de Badajoz, evidencia de diferentes periodos de construcción. Entre las torres, destaca la llamada Torre de la Daga, que presenta esta arma esculpida en piedra. La Torre del Reloj y la Torre Algique fueron construidas con tierra apisonada, alcanzando una altura de 25 metros. 

Las crónicas contemporáneas mencionan que se abrieron dos puertas en las murallas, una al norte (Porta Nova) y la otra al este (Porta de Ferro). La ciudadela medieval de Alcácer do Sal, ocupada por una institución religiosa hasta el siglo XIX, se construyó sobre estructuras atribuibles a todas las ocupaciones anteriores, especialmente al período islámico, cuando se cree que se erigieron las primeras estructuras del castillo.

Fuentes: Wikipedia

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