Castillo de Alcantarilha (Portugal)

 

El Castillo de Alcantarilha se encuentra situado en la población de este mismo nombre en el término municipal de la localidad de Silves perteneciente al Distrito de Faro (Portugal). 

Las evidencias de presencia humana reunidas en la región de Silves y a lo largo del curso del río Arade revelan su existencia desde tiempos prehistóricos. Monumentos megalíticos como los menhires de Monte Roma, en Silves, y los de Vilarinha, demuestran la actividad de las comunidades agrícolas de la región desde el Neolítico. La explotación de minerales en las riberas del río Arade parece haber sido una realidad para las sociedades de la Edad del Bronce que construyeron la necrópolis de Alfarrobeira. 

En una colina orientada al norte del Cerro da Rocha Branca, situada a dos kilómetros al oeste de la actual ciudad de Silves, se encontraban las ruinas de un importante puesto comercial del primer milenio a. C. Este asentamiento era muy probablemente el llamado Cilpes, que mantenía relaciones comerciales con pueblos de regiones remotas del Mediterráneo oriental, como los fenicios, los griegos y los cartagineses. 

Aún se pueden apreciar vestigios de la conquista romana en el actual centro urbano de Silves. Es probable que las primeras murallas defensivas de un centro urbano se construyeran durante ese remoto período. La ocupación musulmana del actual territorio del Algarve y la prolongada presencia de los pueblos árabes, con su dominio cultural, desde el siglo VIII hasta el XIII, marcaron profundamente la historia y el urbanismo de la ciudad. 

La región fue poblada originalmente por árabes del Mediterráneo oriental, amantes de las artes y las ciencias, lo que propició el desarrollo de este importante centro cultural y político de al-Gharb al-Andaluz entre los siglos IX y XII. Medina Xelb, conocida como la ciudad de los filósofos y poetas Ibn Qaci, Ibn Ammar y el rey Al-Mutamide, permanece viva en la memoria de sus habitantes. 

La primera conquista cristiana tuvo lugar en 1189. Tropas portuguesas, gobernadas por el rey Sancho I, recibieron el apoyo de un contingente de cruzados que, rumbo a Tierra Santa, desembarcaron accidentalmente en Lisboa. Esta breve subyugación duró solo dos años. Al-Mansur dotó a la ciudad de sólidas murallas e infraestructura de abastecimiento de agua. La conquista cristiana definitiva se produjo a mediados del siglo XIII. El rey Alfonso III nombró rápidamente un obispo para esta sede episcopal, y la ciudad pronto se convirtió en la capital de todo el Algarve. En el siglo XV, el príncipe Enrique el Navegante concentró sus esfuerzos en esta ciudad y promovió activamente la participación de sus habitantes en las expediciones marítimas de descubrimiento portuguesas. 

Con el siglo XVI llegaron los primeros signos de decadencia. La sedimentación del río, principal vía de comunicación con el mundo exterior, y la formación de zonas fangosas hicieron que la ciudad se volviera insalubre. El terremoto de 1755 fue la culminación de los males que asolaban la ciudad, dejando poco más de una docena de casas habitables. 

El siglo siguiente estuvo marcado por las invasiones francesas, la huida de la corte portuguesa a Brasil y las convulsiones sociales que asolaron el país. En Silves, las guerras entre liberales y absolutistas tuvieron como figura clave a un importante líder local: el guerrillero absolutista Remexido. La segunda mitad de este siglo trajo consigo la industria del corcho a esta ciudad del interior del Algarve, así como todo el comercio y las pequeñas fábricas que dependían de ella. La región también se benefició de la inversión estatal en la expansión del ferrocarril, que llegó a las afueras de la ciudad a principios del siglo XX. 

En el siglo XVIII, el Castillo de Alcantarilha cayó en un profundo estado de deterioro, posiblemente a causa del terremoto de 1755. En 1758, el marqués de Pombal ordenó a los párrocos que informaran sobre los daños causados por el seismo. El párroco de Alcantarilha informó únicamente de daños menores en la iglesia, sin mencionar los muros. Según el Plan Director Municipal, el arco de la puerta de la ciudad probablemente fue demolido durante este siglo y los materiales se reutilizaron para la construcción del puente sobre el arroyo Alcantarilha. 

El 2 de julio de 1934 se inauguró el edificio del Mercado Municipal de Alcantarilha, parcialmente adosado a la muralla de la ciudad. En la década de 1940, el Castillo de Alcantarilha aún se consideraba en buen estado de conservación, aunque la progresiva expansión urbana de la ciudad provocó la destrucción de gran parte de la estructura, modificándose profundamente la zona dentro de las murallas, mientras que grandes tramos de la muralla fueron demolidos. 

En agosto de 1973, la Secretaría de Estado de Educación y Cultura – Dirección General de Asuntos Culturales – envió una carta oficial al municipio de Silves, informándoles de que se había tomado la decisión de clasificar el Castillo de Alcantarilha como Bien de Interés Público. En 1974, se inició el proceso para establecer una servidumbre administrativa sobre el Castillo de Alcantarilha, con el objetivo de clasificarlo como sitio protegido. 

Del castillo sólo quedan algunos vestigios que se resumen a una parte de la muralla, en albañilería. De los vestigios que quedan actualmente, se desconoce si se remontan a la época musulmana o si son de épocas posteriores. 

Fuentes: Wikipedia

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