Castillo de Cacela (Portugal)

 

El Castillo de Cacela, también llamado Fuerte de Cacela, se encuentra situado en el término municipal de la localidad de Vila Real de Santo Antonio, perteneciente al Distrito de Faro (Portugal). 

A lo largo de su historia, el Reino de Portugal y el Reino del Algarve siempre mantuvieron conflictos políticos con la vecina España, por lo que las regiones fronterizas siempre recibieron una atención especial . La desembocadura del río Guadiana divide el extremo sureste de Portugal del extremo suroeste de España, y durante muchos años la única ciudad portuguesa que protegía el territorio nacional en esa zona fue Castro Marim. Por consiguiente, y dado que este periodo fue una época de grandes cambios en el país, el 30 de diciembre de 1773 se firmó una Carta Real que establecía una ciudad en la región del Algarve: así nació Vila Real de Santo António. 

Sebastiao José de Carvalho e Melo, más conocido como el marqués de Pombal, ministro del rey José I, fue el responsable de la creación de la ciudad. La construcción de la ciudad fue bastante rápida; el 17 de marzo de 1774 se colocó la primera piedra y, para el 6 de agosto del mismo año, el ayuntamiento y la aduana, los cuarteles y la iglesia ya estaban terminados. Los edificios se construyeron de la misma manera que los del barrio de la Baixa de Lisboa, utilizando piezas prefabricadas que luego se ensamblaban en el lugar, lo que hizo que la construcción fuera más uniforme y rápida. Las obras se completaron el 13 de mayo de 1776. La ciudad se desarrolló en una cuadrícula urbana ortogonal perfecta, centrada en la plaza Marqués de Pombal. Un gran paseo marítimo se extendía a lo largo de los cientos de metros que separaban el área urbana del río Guadiana. 

A finales del siglo XIX y principios del XX, la ciudad prosperó. El sector pesquero (principalmente sardinas y atún) impulsó su desarrollo, convirtiéndola en un importante centro pesquero y conservero. También fue un puerto clave para los barcos que transportaban mineral de las minas de São Domingos. La importancia de la ciudad se reflejó asimismo en su desarrollo tecnológico; fue la primera ciudad del Algarve en contar con alumbrado de gas, en 1886. 

Las investigaciones arqueológicas preliminares aclaran que la ocupación humana más antigua de esta península se remonta a la época prerromana, a manos sucesivamente de cuneos, fenicios y cartagineses, vinculados a la pesca y el comercio. Tras la invasión romana de la península ibérica, los conquistadores habrían mantenido una base militar en la zona, periodo a partir del cual se habría intensificado el poblamiento del interior. Cuando la invasión musulmana de la península ibérica tuvo lugar bajo el mando general de Tariq (712), las regiones de Beja y el Algarve fueron conquistadas al año siguiente por Abd al-Aziz ibn Musa, mientras que la costa del Algarve permaneció bajo el control de clanes yemeníes y sirios. 

La zona de Cacela estaba dominada por elementos del grupo Banu Daraj, cuya ubicación privilegiada garantizaba importancia regional, convirtiéndose en capital regional hacia el siglo X. Se cree que, durante el califato, el territorio de Cacela se extendía hasta el actual municipio de Alcoutim, abarcando asentamientos fortificados y castillos, como el Castillo Viejo de Alcoutim y el Castillo de las Reliquias, situados en zonas ganaderas y mineras. Estos castillos formaban parte de un sistema defensivo asociado a una fuerte preocupación política y administrativa por la centralización y organización del territorio. 

A principios del siglo XIII, la fortificación musulmana de Cacela sufrió un período inicial de abandono, aunque conservó cierta importancia militar, al haber sido una de las últimas posiciones conquistadas por las fuerzas cristianas de Portugal en el Algarve. En la Corte Real, reunida en Santarém, con el consentimiento de su esposa, la reina Beatriz, el rey Alfonso III (1248-1279) donó este castillo, junto con el Castillo de Ayamonte, al Maestre de la Orden de Santiago. 

La estructura defensiva actual, de pequeñas dimensiones, data de finales del siglo XVIII. Tiene planta estrellada, con dos bastiones que dan al mar. Durante este periodo, se abolió la sede del condado, lo que demuestra la pérdida de importancia del asentamiento. Existen pocas pruebas documentales y arquitectónicas que permitan delimitar eficazmente la muralla musulmana original, construida con tierra apisonada, pero se estima que correspondía a una superficie de aproximadamente 0,5 hectáreas. 

En los sectores norte y este del centro histórico se pueden observar algunos tramos de la muralla del antiguo castillo medieval, de forma aproximadamente ovalada y pequeñas dimensiones. Las estructuras principales del castillo, de estilo gótico , así como la iglesia original, fueron reemplazadas por edificios posteriores. Parte de la muralla erigida por la Orden de Santiago se encuentra actualmente sumergida. 

Fuentes: Wikipedia

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