Fuerte de San Clemente (Vila Nova de Milfontes, Portugal)

 

El Fuerte de San Clemente, también conocido como Castillo de Vila Nova de Milfontes o simplemente Fuerte de Milfontes, se encuentra situado en el pueblo y parroquia de Vila Nova de Milfontes, del municipio de Odemira del distrito de Beja en la comarca de Alentejo de Portugal. 

Se construyó en el año 1602 en una posición dominante sobre la aldea de pescadores, en la margen derecha de la desembocadura del río Mira, y tenía la función de proteger su puerto y el acceso a Odemira de las incursiones de los piratas del norte de África. Perdió sus funciones militares en el siglo XIX habiendo sido vendido a particulares en 1903. 

Consiste en una fortificación costera, de tipo baluarte. Se sitúa de forma dominante sobre el asentamiento, que se extiende hacia el norte y el este. Junto al monumento se encuentra la Praça da Barbacã, donde se ha erigido un monumento a la primera travesía aérea entre Portugal y Macao, que partió de Vila Nova de Milfontes en el año 1924. 

Originalmente presentaba una planta de forma poligonal, aproximadamente cuadrada, y estaba dividida en dos plataformas a distinto nivel, a las que correspondían dos baluartes que sobresalían en las esquinas orientadas al noroeste y al suroeste. Sobre las dos plataformas se encontraban otras baterías, disparando a la barra. 

El baluarte que daba a la desembocadura del río tenía originalmente forma redondeada, habiendo sido modificado a un borde afilado a finales del siglo XVII. En los lados de la fortaleza que daban al asentamiento, había un terraplén de losas con cañoneras, de 35 m. de lado. La muralla estaba en talud. En la muralla este se encuentra la puerta de armas, con un arco de giro perfecto, y rematada por la piedra de armas, donde se representa un escudo con corona cerrada. 

Este lado de la muralla tiene un saliente en el muro, de manera que forma un ángulo de flanqueo, aunque sin baluarte. Las caras norte y este de la muralla estaban protegidas por un foso inundado, con una contraescarpa en el lado exterior, que era atravesado por un camino cubierto, cuyo acceso al foso era a través de una escalera de piedra, hoy desaparecida. Este foso estaba protegido por dos terrazas, dotadas de reveladores triangulares salientes. La huella principal de estas estructuras defensivas exteriores es la muralla que rodea el foso, formando la barbacana. 

En el interior, la puerta del cañón da acceso a un pasillo, donde se encontraba el Cuerpo de Guardia, y a una barandilla móvil, conocida como rastrillo. El interior de la fortaleza está dividido en dos plantas, la inferior ocupada originalmente por el cuartel de la tropa y los almacenes, con varios compartimentos en la plaza inferior, como la capilla, que estaba situada junto al terraplén. El muro de la plaza inferior está rasgado por un conjunto de ventanas arqueadas. En la parte superior se encontraba la Casa de la Comandancia, que originalmente estaba cubierta por una terraza, utilizada por los mosqueteros, y que más tarde se transformó en una azotea. 

En la plaza superior se encuentra también una réplica de un cubelo, de aspecto medieval, disfrazando una torre de agua. El fuerte probablemente tenía una rampa de alta resistencia tallada en la roca, conocida como tren, cuyos rastros se encontraron durante los estudios arqueológicos en la década de 2010. 

En 2012, durante unas obras en la Avenida Marginal, en las inmediaciones de la Playa de la Franquia y a unos 50 m del fuerte, se descubrió un muro de mampostería curvado, con una estructura en esquisto y diorita local, con mortero de cal, que puede haber sido construido durante la época romana o bien estar relacionado con la fortaleza. Esta última hipótesis es la más probable, y puede haber sido parte del Pozo del Castillo, correspondiente al antiguo pozo del Fuerte de San Clemente, estructura que aparece en las cartas antiguas. 

El fuerte, de planta poligonal, aproximadamente cuadrangular, fue construido en el estilo manierista, con el baluarte orientado hacia la desembocadura del río. En las plantas más antiguas del fuerte, el ángulo de este baluarte está redondeado, pero después de la campaña de obras desarrollada alrededor de 1693, permaneció en borde vivo. Presentaba dos plataformas desiguales, con otras tantas baterías, lanzadas a la barba. En el lado de la tierra, al norte y al este, se abre un terreno de lajas adornado con cañones, con unos 35 metros de lado. 

En el lado este de la muralla, la Puerta de Armas está rasgada, en un arco de medio punto, rematado por la piedra de armas con el escudo y la corona cerrados, simplificados. Esta puerta está defendida, además de por un foso, por un simple rebote en la pared, formando un ángulo de flanqueo, sin baluartes. Este foso estaba atravesado por un puente levadizo. 

Los dos pisos incluían la Casa de Comando, primitivamente cubierta por una terraza para los mosqueteros, más tarde reemplazada por un techo, y en el piso inferior, cuarteles de tropas y almacenes. Las otras dependencias, incluida la Capilla, estaban situadas en la plaza inferior, junto al terraplén. 

El fuerte estaba rodeado, al norte y al este, por una zanja inundada, bordeada en el exterior por una contraescarpa, atravesada por un camino cubierto, al que se accedía desde la zanja por una escalera de piedra ahora desaparecida. La muralla que hoy rodea el foso del castillo y que forma los miradores de la barbacana es lo que queda de esta primitiva defensa exterior. 

Desde el exterior, destaca el friso de las ventanas en arco que remata el muro de la plaza baja y particulariza la silueta del fuerte vista desde el sur o el oeste. Recientemente, se construyó una réplica de un cubículo en la plaza superior, en el lado norte, ocultando un tanque de agua, construido al mismo tiempo para remediar las deficiencias en el suministro. En el interior de la plaza, también al mismo tiempo, se estaba ampliando la zona habitable mediante la excavación del terraplén y su conexión con el pozo por una pequeña puerta, así como por la ampliación de los edificios de la plaza superior. 

Fuentes: Wikipedia

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