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La Iglesia Fortificada de Santa María de Melque se encuentra situada en el término municipal de la localidad de San Martín de Montalbán de la provincia de Toledo (Castilla-La Mancha).
Se
trata de un complejo monástico visigodo que se localiza a 30 km al
sur de la capital provincial, equidistante de las localidades de La
Puebla de Montalbán y Gálvez, entre el arroyo Ripas y el río
Torcón, que es un afluente de la margen izquierda del río Tajo.
En
la actualidad pueden visitarse la iglesia, que ocupa el centro del
complejo, y el centro de interpretación que se ha instalado en las
dependencias anejas, también restauradas. El paisaje que se observa
desde Santa María es también característico de la zona.
Santa
María de Melque nació como conjunto monástico en los siglos VII y
VIII en las cercanías de la que era la capital del reino visigodo,
Toledo. Su fecha de construcción inicial es muy antigua, del siglo
VII, que coincide con el final del reino visigodo. Probablemente su
construcción se paralizó cuando comenzó la llegada de los árabes
y se terminó y reformó después, habiendo sufrido múltiples
vicisitudes históricas. En su origen hubo en aquel lugar una quinta
romana con cinco presas sobre los dos arroyos que rodean el montículo
rocoso. Luego se construyó el monasterio con edificios organizados
en torno a la iglesia.
La
conquista musulmana de la península ibérica no terminó
inmediatamente con este núcleo monástico pues se tienen testimonios
de la pervivencia de una comunidad mozárabe que luego desapareció.
Sus construcciones fueron aprovechadas como núcleo urbano y su
iglesia se fortificó con la construcción de una torre sobre la
cúpula de la iglesia, torre que se sigue conservando.
Con
la conquista de Toledo por el rey Alfonso VI de Leon en el año 1085
el templo recuperó su función litúrgica sin perder su función
militar. Las tumbas antropomorfas situadas al este y los restos de
barbacanas que se conservan son testimonios de este periodo histórico
y de su función defensiva.
En
el año 1148 aparece mencionada con el nombre de Santa María de
Balat Almelc, en la bula del papa Eugenio III que establece los
límites de la archidiócesis de Toledo tras la reconquista de la
ciudad (bula dada en Reims el 16 de abril de 1148).
El
gran arcosolio (arco = arco; solio = sarcófago) que se puede ver aún
en el fondo del brazo sur del crucero, sugiere que Melque pudo ser en
un principio un mausoleo destinado al enterramiento de un alto
personaje del Reino Visigodo de Toledo. Más tarde, la iglesia fue
reformada por lo menos dos veces.
Los
templarios de la Reconquista convirtieron la iglesia en torre
defensiva, transformándola en una turris
romana.
Esta torre sobre el cimborrio ha sido recientemente desmontada. Tenía
un porche con tres aberturas, hoy desaparecido.
La
planta es cruciforme, con un ábside central; los dos ábsides
laterales fueron añadidos más tarde. Se conservan íntegras sus
distintas naves, algunas capillas laterales y una sala dotada de
arcos de herradura muy pronunciados. Se conserva también un nicho
probablemente del fundador del templo, como ya se indicó.
El
presbiterio es amplio como corresponde a una comunidad monástica y a
ambos lados de él pueden apreciarse arcos de medio punto achatados.
Sobre la bóveda se conserva la torre musulmana a la que se accedía
por escalera exterior.
Fuentes: Wikipedia
Ayto. de San Martín de Montalbán
Galería:
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