Castillo de Valdefrailes (Elciego, Álava)

 

Los restos del Castillo de Valdefrailes se encuentran situados en el término municipal de la localidad de Elciego en la provincia de Álava (País Vasco). 

El lugar donde se han desarrollado los trabajos para su estudio se encuentra a unos dos kilómetros de la población de Elciego, inmediatamente al norte del límite con la Comunidad Autónoma de La Rioja. Se trata de un punto estratégico en las cercanías del paso el río Ebro, desde donde se divisan la población riojana de Cenicero y las alavesas de Elciego y Laguardia. En esta zona, conocida como Valdefrailes, se encuentra una construcción fortificada de la que apenas se conocían sus formas básicas antes de la actuación efectuada por la Diputación de Álava. 

En la intervención se realizaron labores de prospección, limpieza y excavación de un sondeo. Se ha realizado una prospección intensiva de las zonas aledañas al recinto del castillo a fin de determinar si pudieran existir otras estructuras cercanas de carácter histórico. En este caso el resultado ha sido positivo, al poder observar que en la ladera sur del cerro en el que se sitúa el castillo, junto a la puerta del mismo, existe al menos una estructura de gran envergadura, que pudiera tener un carácter defensivo. Poco más podemos decir, ya que la abundante vegetación existente impide su correcta delimitación. 

Además en esta zona existen abundantes materiales constructivos provenientes del castillo. Quizás el ejemplo más evidente sean las jambas y dintel de lo que parece la puerta de acceso al castillo. En estas tareas de prospección también se ha podido observar la morfología del foso que rodea al castillo. Por lo que parece se trata de un espacio excavado en el terreno natural, que solo afecta a la parte norte de la estructura. Esto parece explicarse con la sencilla razón de que al hallarse el castillo en un altozano, la ladera con un desnivel más pronunciado se encuentra en el lado sur, por lo que no seria necesaria la existencia de un foso en esta zona. 

Por otro lado en la zona que se corresponde al cortado sobre el río Ebro se ha podido constatar la existencia de una estructura de pequeña envergadura de 4 x 2,20 m, realizada en mampostería trabada con mortero. Esta podría corresponderse con un pequeño puesto de vigilancia sobre el paso del río, aunque se trata solo de una hipótesis. 

Se ha puesto especial atención en dejar vistas la parte superior de los muros y descubrir los que permanecían ocultos, con el fin de definir la forma exacta del edificio. Así mismo no han sido destapados los alzados de los muros para evitar su degradación, ya que a corto plazo no hay previsto un proyecto de consolidación y restauración del edificio, por lo que se ha realizado una intervención lo menos agresiva posible. 

Tras la limpieza realizada, tenemos una visión completa de la estructura y podemos hablar de la totalidad de la planta del edificio. Esta parecía de forma triangular a tenor de lo observado en la fotografía aérea, y tal y como se mostraba en el plano que en 1989 se publicaba en Apuntes para la Historia de Elciego. Sin embargo, una vez vista la planta al completo tras su limpieza, se ha podido comprobar que no es así. La planta del edificio es de forma trapezoidal, adaptándose a la orografía del cerro que lo alberga. 

Podemos dividir este espacio en tres elementos básicos. El patio de armas, que ocupa la mayor parte de la zona, de forma trapezoidal como ya se ha comentado. El paso de ronda, que esta flanqueado en sus extremos este y oeste por un cubo y un torreón en cada lado, quedando fortificados los extremos de la construcción. Por último, en la parte sur del castillo existen dos habitaciones de dimensiones similares que parecen corresponderse con dos aljibes. Una de ellas, la localizada al este, conserva restos de enlucido de un evidente color rosáceo en su interior. 

Fuentes: Vitoria-Gasteiz Arqueológica

               Dra. Natalia Bartolomé (Arqueóloga)

               castillos.net

               Eduardo Argote (Fotos)

Plano del Castillo

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